原因很简单，因为曹操跟袁绍的战争打得很艰难。 即使刘表毫无动静，曹操也差点被袁绍打败。 曹操在官渡之战的中后期，几乎坚持不下去了，胜利的天平一度在向袁绍倾斜，但是袁绍没有抓住战机，使得曹操咸鱼翻身，夜袭乌巢，袁绍军心涣散而大败亏输。 为什么说，曹操几乎坚持不下去了呢？

如果后方再有人攻击，曹操就如雪上加霜，情势危如累卵。 可以说，此时袁绍和刘表如果前后夹击，曹操必会全军覆没，曹操本人能否得以保全，也实难预料。 许攸抓住了曹操派往许昌催缴粮食的使者。 这都什么时候了，还在这追究贪污腐化的问题。

打败曹操，袁绍就可以独霸天下了。 许攸的远大抱负无法实现了，只好反投奔了曹操。 损失就是，许攸把袁绍的粮库在乌巢的情报告诉了曹操，并把袁绍的兵力部署、士气如何都一股脑报告了曹操。 正好许攸的到来，为曹操带来了出奇用兵契机。 而刘表呢？ 刘备建议刘表乘许昌空虚的时候攻打许昌，刘表没有采纳。 刘表为什么没有采纳刘备的建议攻打曹操呢？ 袁绍分一支军去打许昌，曹操都大半可能失败。 曹操自己又不能一分为二，同时去抵挡袁绍和刘表两路大军。 刘表以什么名义出兵攻打许昌呢？ 曹操一语成谶，刘表的表现果然不是英雄所为。