从前泰山脚下有位叫余成的书生。 有一天他去学塾里念书，半路上看见一只受伤的苍鹰，浑身是伤，怪可怜的。 余成就把它捧回家中，悉心喂养，整整三年。 苍鹰长成一只雄健的大鹰，余成十分喜爱它。

这一年，余成要去京城赶考，心想：我此去恐怕数月也不能回家，不如把它放到泰山里去吧。 它双翅一展，便向天空飞去。 说完，苍鹰就向着泰山飞去了。 那青年好像是个书生，但心和肺都没有了。 谭天功知道自己“名落孙山”，可气坏了。 他上殿面奏皇帝，状告余成窝藏九死回生宝珠，犯有欺君大罪，应革去头名状元衔。

余成看见谭天功站在金殿阶下洋洋得意，自己又不会撒谎，便将宝珠交了出来。 当天夜里，余成心烦意乱，难以入睡，便跑到京都竹林苑中去闲走。 第二天早朝，皇帝坐在金殿之上，专等谭天功救治皇妃回生的消息。 不一会儿，谭天功耷拉着脑袋走上了金殿。 一问才知宝珠失灵，皇妃回生无望。 皇帝大怒，立即传旨将谭天功拿下。

余成来至金殿之上，行过跪拜礼后，奏道：“那宝珠确有起死回生神效，只因谭天功狼心狗肺，所以宝珠失灵，皇妃不能复生。 ” 皇帝一听恍然大悟，迅速下令拨开谭天功的肚腹一验，果然是“狼心狗肺”。

一代传一代，代代相传，从那时起，人们就常用“狼心狗肺”这句话来形容那些心术不正的邪恶之人。