由于高校的发展与经济的发展情况密不可分，所以高校的分布情况一定程度上由地区经济决定。 尤其是综合实力强悍的985大学，通常都在经济、政治双重优势的省会城市。 但是，39所985大学却有4所例外。 一所是中国海洋大学，海大不在山东济南而在山东青岛。

青岛虽然不属于省会城市，但是青岛属于副省级的计划单列市，不仅沿海，经济也非常发达，是一座万亿城市，经济总量也超过省会城市济南位居山东第一。 不仅如此，除了海大这所985大学，青岛还拥有不少的实力高校，如211高校中国石油大学，实力不俗的山东科技大学、青岛大学、青岛科技大学等等。 第二和第三所学校和中国海洋大学的情况也非常类似，分别是厦门大学和大连理工大学。 厦门和大连虽然不是省会城市，但是同青岛一样也是副省级的计划单列市，经济和政策优势也非常明显。

而厦门虽然没有如此丰富的高教资源，但是厦门作为全国最美大学之一，名气和实力兼顾的很好。 最后一所就是西北农林科技大学，西北农大很多人以为在西安，其实位于杨凌高新示范区。 西北农大也是陕西三所985大学，并且是31所副部级大学之一，尽管如此，在华中农业大学、南京农业大学的夹击之下，不少人也对属于985大学的西北农大的实力产生了质疑。 说到最后，虽然中国海洋大学、厦门大学、大连理工大学、西北农林科技大学是39所985大学中仅有不在省会城市的4所学校，但是所处的地方，也具有非常不错的经济发展优势或是政策优势。