司马氏建立的西晋王朝，尽管其权臣篡逆上位的行径让人不齿，但它开局时的形势其实是一片大好的。 自东汉末年以来，华夏大地战乱纷争不断，在三国英雄们或争雄逐鹿、或横槊赋诗、或奔驰纵横的壮阔场景背后，是中原河北“白骨蔽于野，千里无人烟”的哀伤惨痛。 晋武帝司马炎吞蜀平吴，一举结束三国分立的混乱局面，实在是功莫大焉，本来是有机会成为不亚于汉高唐祖的盖世雄主的。 “永嘉之乱”是华夏大一统王朝诞生以来，遭遇的最大一场劫难，差点让华夏文明的传承像被蛮族洗劫的古罗马文明一样彻底断绝。 八王之乱起后，刘琨先后依附于高密王司马泰、赵王司马伦等人，渐渐成长了起来，成为了朝廷倚重的名臣，并被任命为并州刺史。 当他来到并州州治所在地晋阳时，此地早已在胡人的连番冲击下成为一片废墟，他积极招纳流民、整修城防，慢慢恢复了并州元气，并拉起一支颇具规模的军队，成为了永嘉之乱后北方一大抵抗中心。

并州处于占据中原河北的前赵王朝和辽东的鲜卑段氏势力之间，为了应对强大的前赵，刘琨不得不选择与段氏结盟，在后者的支持下将晋家王朝的旗帜在北方树立了十余年之久，其间经历的艰难困苦难以形容。 首先是军略非其所长，对手下军队既缺乏掌控的手腕、也没有合理指挥调度的能力;其次是总想着依靠外部势力的支持来赢得胜利，缺乏打造自己武装力量的勇气。